Anorexia
¿Qué es la anorexia?
El término anorexia designa la pérdida de apetito que comporta un rechazo casi total y prolongado de los alimentos. Por ello, se diferencia claramente de la simple inapetencia, más moderada y generalmente limitada a determinados alimentos. La anorexia es un síntoma que sólo puede interpretarse en función del contexto general del paciente. Lógicamente, este trastorno se acompaña siempre de un adelgazamiento más o menos rápido.¿Cuáles son los mecanismos que regulan el apetito?
En la base del cerebro, en el hipo tálamo, existe un centro regulador del apetito cuya acción, que provoca ganas de comer o bien sensación de saciedad, se basa sobre todo en dos parámeetros: el nivel sanguíneo de glucosa y el de aminoácidos (las unidades que constituyen las proteínas).El nivel de glucosa en la sangre (glucemia) es, por término medio, de 1 g por litro. Una disminución provoca, primero, la liberación de la glucosa almacenada en el hígado y los músculos, y luego sensación de hambre. El nivel de aminoácidos es muy bajo (del orden de algunos miligramos por litro de sangre) y su aumento, por ejemplo durante una comida, conlleva una inmediata sensación de saciedad.
El centro regulador del hipotálamo funciona a modo de termostato. Cuando está bien regulado, permite equilibrar el consumo de alimentos con las necesidades reales. En cambio, su funcionamiento inadecuado conduce a ciertos comportamientos alimentarios anómalos, como la anorexia y la bulimia. Diversos factores físicos o psíquicos pueden alterar la regulación del centro del apetito.
¿Cuáles son las causas de la anorexia?
La anorexia es un síntoma común a diversas enfermedades.- Las afecciones que causan pérdida de peso provocan anorexia. Es el caso, por ejemplo, de la fiebre prolongada, del cáncer en estadio avanzado y de graves enfermedades infecciosas, como la tuberculosis en fase avanzada. También se produce una pérdida de apetito en el postoperatorio inmediato, que resulta aún más evidente en los enfermos alimentados por vía endovenosa, porque esta modalidad de nutrición impide la aparición del estímulo del hambre.
- La desnutrición de los alcohólicos, los toxicómanos, las poblaciones afectadas por carestías y las personas mayores responde a un mismo mecanismo: la falta de alimento provoca adelgazamiento y una liberación de aminoácidos que, a su vez, suprimen la sensación de hambre.
- Los estados depresivos agudos (por ejemplo, a causa de un duelo) o crónicos también provocan una disminución del apetito que en algunos casos puede llegar hasta la anorexia. Se cree que la anorexia de las personas mayores trasladadas de improviso a un ambiente extraño (asilo, hospital, etc.) es una forma de conducta auto lesiva, más o menos disimulada con protestas acerca de la calidad de la comida y causada por un estado depresivo, que se manifiesta a través del rechazo del alimento.
- El ayuno voluntario por motivos ideológicos o religiosos conduce a una situación de anorexia. Por este motivo, una vez superados los primeros días, quien hace huelga de hambre puede resistir sin comer durante varias semanas.
- La anorexia derivada de dietas adelgazantes constituye el resultado de varios factores: la voluntad de comer menos, la pérdida de peso y la alteración de la regulación del apetito, así como la sensación de euforia inducida por el ayuno. Puede ser muy difícil romper el círculo vicioso anorexia -adelgazamiento. Merecen destacarse dos casos particulares:
- la anorexia de origen psicológico del lactante que aparece en torno al octavo mes y obedece con frecuencia a una perturbación de la relación madre-hijo;
- la anorexia nerviosa del adolescente, que es un grave
trastorno psicológico.
¿Cuál es el tratamiento de la anorexia?
La función del médico consiste en enmarcar este trastorno en su justo contexto, a fin de evaluar su gravedad y proponer un tratamiento que desarrolle una acción directa contra su causa. Ninguno de los medicamentos que aumentan el apetito es eficaz en caso de verdadera anorexia.La reanudación de la alimentación tras un período de anorexia debe ser gradual y seguir reglas rigurosas y prudentes, puesto que el tubo digestivo ya está deshabituado al paso del alimento.
¿La anorexia es peligrosa?
Aunque sólo sea un síntoma de diversas afecciones, la anorexia debe considerarse grave porque constituye una amenaza para la salud y la vida del enfermo.
ATENCIÓN
La anorexia puede ocultarse detrás de comportamientos difíciles de desenmascarar o síntomas más evidentes y menos preocupantes. Toda pérdida de peso de cierta entidad requiere una cuidadosa valoración de las condiciones médicas y psicológicas del individuo.
